어린이날은 1857년 6월 둘째주 일요일, 미국 매사추세츠주 첼시에 있는 보편주의 교회의 목사였던 찰스 레너드에 의해 시작되었다. 레너드 목사는 어린이들을 위한 특별한 예배를 열었다. 레너드는 이 날을 "장미의 날"(Rose Day)이라고 명명했지만, 나중에 "꽃의 일요일"(Flower Sunday)로 이름을 바꾼 후 어린이날(Children's Day)로 명명했다. 어린이날은 1920년 튀르키예 공화국에서 4월 23일을 기념일로 지정하면서 공식적으로 처음 선포되었다. 어린이날은 1920년부터 정부와 당시 신문이 어린이를 위한 날로 선호하면서 전국적으로 기념되었다. 그러나 이 기념일을 명확히 하고 정당화하기 위해 공식적인 확인이 필요하다는 결정이 내려졌고, 1929년 튀르키예 공화국의 설립자이자 대통령인 무스타파 케말 아타튀르크가 국가적으로 공식 기념일로 선언했다.
<국제 기념일>
여러 나라에서 국제 어린이날(International Children's Day)을 기념한다. 이는 1925년 스위스 제네바에서 있었던 아동 복지를 위한 세계 회의(World Conference for the Well-being of Children)에서 제정된 것이다. 6월 1일에 어린이 날을 기념하는 곳은 보통 공산주의 국가였고, 서유럽 등 대부분의 다른 국가는 다른 날에 어린이 날을 기념했기 때문에 국제 어린이 날은 공산주의 진영에서 만들어진 것으로 오해를 받기도 한다. 1954년부터 유엔과 유네스코는 11월 20일을 세계 어린이날(World Children's Day, Universal Children's Day)로 기념하기 시작하였다.